检测漏水的原理是属于物理方法，漏水产生的各种振动和传播路径供水管是有一定水压的水管，当某处漏水时，压力水从管道裂口处向外喷射，由于压力水与管口破裂缝隙间的摩擦而产生振动会引起冲击噪声。噪声会沿着管道向两侧传播，在既定范围内可听到相当强烈的漏水声，类似“ZICISI”的发音，这种声音有时可沿管道传至几百米远。当管道埋设于地下，埋层的土质、砖石块也会受到压力水的冲击而形成地面的微弱振动，这种振动传至地面附近，可测听到一种比较低频率的声响（见示意图）。

与此同时，压力水可能在冲击口附近冲出空隙，并产生水流回旋式的扰动，有时伴随有气泡声。当管道裂口振动时还可能引发管道其它部位的附加振动。以上这些振动都是由漏水而引发，但直接振动的因素并不相同，所以检漏人员可能检测到的是其中某种振动因素引起的或几种振动因素引起的混合声音，在不同条件下不同，这就形成漏水声的多变和复杂性。

另外还有一种情况是不发出声音的漏水（叫无声漏水，如阀门密封不严造成渗水、滴水），这种情况下需要对管道进行加压（通常建议加压到0.6-0.8Mpa）,才可以进行检测。

如果测点在管道壁和附属物上，声音主要沿管道传来，会随管的材质、粗细、口径，漏点与漏点间距离等因素有所差别。

漏水声在介质中传播与沿管道传播时的强度变化与频率变化的特点都有以下几点：

1、漏水声的声源（振动中心点）是漏水口附近的某点，在土层中，如果介质均匀，这一振动将以球面波的形式向四面八方扩张，传播距离越远，振动幅度越小；传播距离越近，振动越强。

偏离正上方越远，即离漏点越远，振动越弱，所以可定性地说，从地面上寻找漏水点的位置就是寻找地面振动最强的位置。这是听音法测漏点的最基本的依据。

2、我国北方地区冬天寒冷，同口径管道埋设较深，而南方则较浅，江苏、浙江、上海一带的小口径水管埋深不到1米。因为土层对声振动的吸收，尤其是高频声的衰减，所以对于同样的漏水情况在埋层浅的地区较易听清漏水声，而埋层深时，则相对较困难，并且声音听起来更低沉，即低频成分较多。

3、管道埋设于不同类型的土层中，土层较密实，弹性较好的情况，声振动传播损失较小；土层松软或过于坚硬则难以激发振动。从地面上方测听前者较易，后者困难。地表上如有草皮、淤泥都是不利于检测振动的因素。另外由于塑料管漏水时的振动较弱，所以测听塑料管的漏水也要比金属管困难（见示意图）。